第三，袁绍与韩馥是旧交，又曾结盟共讨董卓，仁义不在情义在，把冀州让给袁绍总比被公孙瓒夺去强。
荀谌因此对韩馥建议道：“当今之计，若举冀州以让袁氏，彼必厚德将军，瓒亦不能与之争矣。是将军有让贤之名，而身安于泰山也。”
韩馥此人不仅缺乏谋略，而且还性情怯懦，于是就同意了荀谌他们的计策。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历得到消息，赶紧劝阻韩馥。
“冀州地区可以集结起百万大军，所存粮食够吃十年。袁绍只是一支势单力孤且缺乏给养的客军，仰仗我们的鼻息，就好像怀抱中的婴儿，不给他奶吃，立刻就会饿死，为什么要把冀州交给他呢！”
韩馥说：“我本来就是袁家的老部下，才干也不如袁绍，自知能力不足而让贤，是古人所称赞的行为，你们为什么偏要反对呢？”
“再不济，我们也可以和青州联盟，此前李使君来过信件，何须惧怕五根飘萍袁绍！”
韩馥却不从。
除此之外，韩馥的从事赵浮、程涣当时率领一万名弓弩手正驻守在孟泽，他们听说韩馥准备把冀州让给袁绍，也率军火速赶回冀州。
劝谏韩馥说：“袁绍军中缺乏粮食，已经人心离散，虽然最近有张杨、於扶罗等归附，但这些人都不会为他效力，不足为虑。我们这几个小从事，愿意率领现有的部队去攻打他，不用十天，袁军必然土崩瓦解。将军您只管打开房门，放心睡觉，既不用忧虑，也不必害怕！”
但韩馥还是不采纳他们的劝谏，而是“毅然决然”地离开冀州牧官位，从官府中迁出，暂时居住在中常侍赵忠的旧居里，然后派儿子把冀州牧印绶送给袁绍，让出冀州。
袁绍来到邺城，处死之前曾反对韩馥把冀州让给自己的耿武、闵纯等人，又把许攸、逢纪、荀谌等有功之人提升为自己的主要谋士，任命沮授为奋武将军，田丰为别驾，审配为治中，正式接管冀州，成为冀州牧。
他这里也是不承认董卓的朝廷，自领州牧。
袁绍成为冀州牧，又假惺惺地以皇帝的名义任命韩馥为奋威将军，但既没有兵，也没有官属。
朱汉原本是韩馥的部下，不受韩馥待见，此时朱汉便想借机讨好袁绍，擅自发兵包围韩馥的住宅，并拔刀破门而入。韩馥躲到楼上，逃过一劫，他的长子却被捉到，两只脚都被朱汉打断。
袁绍知道后，立即逮捕朱汉，将他处死，但韩馥仍然忧虑惊恐，请求袁绍让他离去。
袁绍同意，韩馥于是就去投奔陈留郡太守张邈。
后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，以为他们是在算计自己。他犹豫片刻，起身走进厕所，用刮削简牍的刻字刀自杀了。
憋屈之极。