9月2日，下河城的雾雨依旧绵延，糟糕透顶的天气，令栾萼烦躁不已，酒一杯一杯的喝，亦难消心头惆怅。
刚接过帅印没捂热，好友巫尚战死，他失去了最为重要的盟友。原本杀掉血税军主帅是大功一件，可是现在帝国上下不但没有夸奖的声音，反而在报纸上将他骂的狗血淋头。
栾萼也不知自己哪里错了，只当是那些记者在乱嚼舌头。他记得陛下对记者的评价：
“报纸是粗鄙底层的风言风语，有教养的贵族不应该相信。”
如此一想，顿时觉得陛下果然英明。
同时麾下的将领也劝说他，民众都是鱼，只有几秒钟的记忆。只要一场酣畅淋漓的大胜，舆论会再次将栾萼吹捧为盖世英雄而忘了刚刚发生的事情。
栾萼认为很有道理，他现在确实急需一场胜利证明自己。经过四天的整顿，麾下大军基本恢复秩序，栾萼此时在考虑是否主动对南镇的血税军发动进攻。
正在此时，传令兵匆匆前来汇报军情。
飞马侦骑发现，血税军大部出现在下河城西南位置。他们速度很快，但方向并不是冲着下河城，而是一天距离上的觅渡。
听闻此等军情，栾萼顿时不悦：“不是让你们盯着南镇，怎么让血税军溜到这个位置才发现？”
按理说血税军大军开拔，飞马侦骑应该立刻向自己汇报，而不是像现在这样拖了差不多一天时间。虽说不是很危险的距离，但飞马侦骑营肯定有失职之处。
前来汇报的将官尴尬的解释：“血税军应该是趁夜出发，又有雾雨掩护，我们的飞马很难发现。”
“哼！”栾萼走到作战地图前，“你们靠近一点发现不了？”
汇报的将官没有作声。
作战地图前，栾萼将一枚代表血税军的棋子从南镇挪到情报所在的地点。他皱着眉头，思索血税军突然出现在此处的意图。
向北，不太可能，那里有六柱军的重重防线。
向西越过觅渡？那里距离琴振凯的近卫军近在咫尺，除非血税军想强行突破近卫军的防线躲进黑沼。
栾萼愁眉不展，按照他还有帝国参谋部的分析，目前血税军最有可能的前进方向是向东至阴云海沿岸一带，寻找造船出海的机会。
可是血税军偏偏出现在觅渡附近，那里此时已经是绝地，他们究竟有什么目的？
栾萼愁眉不展，片刻之后忽然想到了什么，他眼皮一跳急切问道：
“那些华族移民现在在什么位置？！”
两天前，栾萼将下河城剩余的八千多华族移民打发走。一来李桃用行动证明血税军已经不在乎这些移民的死活，二来帝国方方面面给到栾萼很大的压力。
既然这些人留在军营中没用，还容易引起军纪败坏，栾萼只能灰溜溜的派出一支部队将其押送回尔老镇。
副将走上前来，将一枚棋子放到地图上，代表华族移民的棋子，距离血税军的位置非常近。
“果然！”栾萼拍手大叫，“我们都被血税军骗了！”
“他们故意牺牲主帅，让我们误以为他们不在乎移民的性命，他们等的就是这个机会，他们的最终目的还是解救他们的同族！”