黑夜中的落日关，像一头已经伤痕累累，濒临死亡的巨兽，匍匐在大山的脚下，舔舐着满身的伤口。城墙上影影绰绰的灯光下，还能看到来回巡逻的守备军士兵，持续半月的城墙攻防战，城墙上的守备军已经换了一茬又一茬，原来的守备营士兵已经所剩无几了，或伤或亡，赶来增援的三千残兵也在这几天的战斗中死伤殆尽，
守备军指挥使吴新贵已经对防守落日关不报任何希望了，在无兵可用的情况下，再险峻的雄关都会有被攻破的那一刻。连日的战斗，蛮族士兵的进攻一浪高过一浪，毫不停歇，攻击强度越来越大，几乎到了疯狂的地步。可是，落日关内的守备军已经没有了多余的预备队了，城墙上的士兵死一个少一个，落日关随时都有可能被攻破的危险。
总督府紧急增派的两个守备营援军于两日前终于到达了落日关，但当吴新贵亲眼看到这两个营的士兵后，重新燃起的希望之火再度迅速地熄灭了。这是两个毫无作战经验的新兵营，有些士兵脸上的稚嫩之气都还未褪去，让这样的新兵参加强度空前的城墙攻防战，他们也仅仅是延缓一下落日关沦陷的时间而已。哀叹之余，吴新贵已经做好了落日关攻破之时舍生成仁的准备。
落日关城墙之上，夜风吹着防风灯来回晃动，巡逻的士兵在例行巡逻一圈后，也躲进了就近的屯兵楼中避风取暖，很多士兵已经疲乏不堪地蹲在各个角落里沉沉睡去。
田旺是几天前跟随新兵营前来支援落日关的，祖辈都是农民出身的他，在家里排行老大，不久前被县里征丁，很不情愿又很无奈地成为一名兵丁，刚刚结束新兵营整训就被派到了落日关。
他永远不会忘记第一次参加战斗的场景，鲜血、残肢、濒临死亡的惨叫，现在还在他的脑海中回荡，同村的三娃刚上城墙不久就被流矢穿透了脖子，鲜血从他的脖子和嘴角喷出，三娃临死前的眼神，死死地盯着他，这个眼神让田旺每晚都在做噩梦。
一阵尿意将有些昏昏沉沉的田旺憋醒，他从屯兵楼摇摇晃晃地走出来，夜间的冷风一吹，使他清醒不少，身体还不由自主地打了个冷颤，田旺缩了缩脖子，准备快速找地方解决一下后，再回去睡一会，边关的秋夜已经很凉了，谁都不愿意在外面待时间长了。
田旺找了一个有些昏暗的墙角，酣畅淋漓地释放完之后，整个人顿时轻松不少，就在他朝屯兵楼返回的时候，无意间瞥了一眼城墙外，顿时，整个人都愣住了，本来轮罩在黑暗中蛮族大营，此刻却是燃起了熊熊的大火，通红的火光几乎照亮了半边天，显眼无比。
田旺停下脚步，使劲揉揉双眼，仿佛想让自己看的更清楚一下，现在的他已经毫无睡意，再三确定是蛮军大营起火后，田旺这才反应过来，张开嘴巴深深喘息了几次之后，大声喊道“着火啦，着火啦，蛮营着火啦！”……
寂静的城墙上，几声鬼哭狼嚎的喊声，顿时将困倦无比的守备军士兵惊醒，一些被吵醒的士兵，晕晕乎乎还大声地责骂着大半夜鬼叫的家伙，也有一些士兵听清楚喊声，疑惑之余从屯兵楼跑了出来，打算看个究竟，当他们走上城墙的时候也被远处的熊熊大火所吸引，城墙上的守备军官得到消息后，第一时间派出传令兵去通知指挥使大人。
正在做噩梦的落日关指挥使吴新贵，被一阵吵杂声所惊醒，噩梦中的冷汗还没有消退，吴新贵心里还是有些感谢这个传令兵，要是没有他的打扰，指不定在噩梦中会出现什么可怕的情景。
吴新贵坐在床榻上定了定神，让惊醒后的心跳舒缓一下，随后斥责道：“何事如此慌张！”
门外的传令兵被斥责后，有些紧张，急忙回禀：“大人，不好了，着火了”。