严丰禄家在峤阳原上拥有三千多亩良田，三千多亩旱地。那三千多亩良田，每年早晚两两季能收六七千石的租谷，三千多亩旱地可收二三十万斤的棉花。严丰禄的祖上因此自设米源仓和纺纱局，分别加工大米和棉纱，又分别在县城和府城设有峤溪严家米源行和峤溪严家棉纱行，除了经营自家的大米棉纱，还兼做各地的大米和棉纱生意。为了方便稻谷粮米的运进运出，也为了方便各地佃户前来交租，严家的米源仓设在峤阳河畔。仓内常年有几十人砻米碾谷，派有账房、管事、工头等人，分别掌管收租库存、粮米发运、银两进出等事。此外，还有每年秋初、冬初两季各为十六天的收租期，都还需要临时招收十多名抬租谷进仓的短工。这是常例，且不说它。却说今年的早季收租期，严丰禄早就定在七月初三至七月十八日之间，米源仓也已作了准备。可是七月初二日那天，有五个往年都来仓里做抬稻谷入仓的短工来说另外有急事来不了。米源仓的管事因此在围墙外贴出一张招收五名收租期短工的招贴。
招贴贴出后的当天，有分别是三个一股两个一股的两批人几乎同时来报名。这五人都说着外地口音，来做短工的理由也几乎一样，都自称本来是到峤阳原来投亲，不料到了这里，才知道亲戚早几年就已经迁到别的地方去了。自己几人因为盘緾已经化光回不了家，因此愿意做几天短工赚几个铜钱做路费。
收租谷的短工做的是粗重活，需要好体力。米管事试了五人的气力，抬、扛、搬一二百斤重的一箩谷，都显得很轻松，因此把这五人全都留下。
第二天就开始收租，五个新短工干得还起劲，米管事看了觉得放心满意。可是米管事万万没有想到，因为收下这五个短工，几乎给米源仓、给峤溪庄带来灭顶之灾。
这五个新招来的短工，都是原峤阴寨的山寇喽罗。六月初八那一夜，他们几个从严家村战场上乘乱分散逃出之后，都没有回山寨。他们从战场上逃出时，各自身上都没有带一分银两，因此都只好依靠偷鸡摸狗充饥，夜间找破庙安身。期间，他们先后在夜间偷鸡摸狗寻找宿处时相遇重聚成为一伙。
他们此前都是在众大王屁股后边跟着杀人越货的喽罗，现在虽然失群，但是贼心不泯。这一日，他五人流窜寻下手的人家时经过米源仓，看到许多人对着围墙上一张招贴议论。五人问清是招收短工，感觉主家是个大户，不禁都是心里一动。于是各自起了贾仁、甄汪、白刍、何沙、陆足的假名，分成三人和二人的两股进米源仓报名做短工。这五个，原本都是打家劫舍的强盗中人，这时竟委身在短工队里，任谁都料想不到。
五个散寇喽罗都听说过“峤溪严家富甲一方”的话，这时他们进了米源仓才干得一天活，就从他人口中听说了“峤溪严家”并不是峤溪严家村，而是这米源仓的主人家峤溪严家庄。晚上下工，吃过夜饭，五个散寇喽罗聚到一起说到这事，都说山寨六月初八夜里的败仗真是吃得冤。
这五人进米源仓做短工的目的，原本就是为了探主家的底，现在知道了“富甲一方”这事的真相，自然不肯放过。他们虽然比不上寨里十三大王的武功高强，但是他们当时留在峤阴寨里做喽罗，交战厮杀的功夫都经过了寨主连山虎的测试关，加上多年的山寇生涯，已让他们全都成了惯于夜间入室抢劫的行家。这时起了贼心，二更时见他人都进房安寢不注意，就乘着夜色前去相隔两三里的峤溪严家庄打探。不料他们赶到峤溪严家庄伏在围墙的墙头上探看时，却见到严秉德严秉多兄弟俩在几个提灯男佣的陪同下从内院出来。五个喽罗都还记得严家两兄弟在严家村战场上交战时的奋勇，自认自己五人决不是对手，因此伏在墙头上不敢妄动。
俗话有言，有人惦记是好事，但千万别被贼惦记。峤溪严家庄富甲一方的名声被五个贼喽罗记在心里，终究要寻机会再去下手。谁知第二天，机会就送到五个贼喽罗眼前：严秉德和严秉多各自从米源仓运出一船大米，分别去了县城和府城。五个贼喽罗看在眼里，记在心里，当夜就再次赶到峤溪庄。
五个散寇喽罗第一次自己作主行动，心里不踏实，望着黑压压静悄悄的大片庄院，竟拿不定从何处下手的主意。因此这一夜，他们只把峤溪严家庄内的屋舍道路情况打探清楚就回了米源仓。第二天傍晚下工吃过饭，五人再次悄悄坐在河边说打劫的事。这次，他们很快就定下了贼计。待得二更过后，五人分头在米源仓的不显眼处放起三堆火。看那火着得旺起来，才奔向峤溪庄。
此时的米源仓上下众人，都早已进房入睡，白天收租热闹有如峤阳镇街市的米源仓，变得安安静静。待得米源仓上下众人被哔哔剥剥着火声惊醒赶紧起来打火时，火势已经大旺。众人一边乱哄哄地打火一边议论：这火是怎么着起来的？但是谁都没有注意有没有少了人。
五个散寇赶到峤溪庄时，庄里人已经发现了米源仓的火情，一窝蜂似的涌到庄门前指指点点你言我嚷说得乱哄哄。五个散寇经过前夜的打探熟悉路径，这时从黑暗处越墙进了庄内径直找到前后两进的内院。这时正好严丰禄从后进卧房走出到达前进边厢房前，五个贼喽罗便分为两路，其中三人拦住严丰禄，另二人去他的卧房下手。
这天晚上，有几个朋友来与严丰禄商谈购买将要要上市的新大米，直到一更以后才离开。严丰禄送走朋友走进卧房时，朱氏已经睡下。他坐在床沿，握住朱氏的手说：“这几日米源仓收租事情忙，没有和娘子说话。娘子今日感觉如何？”
朱氏说：“腿上已经好利索，草药早几天就已没有敷了。我今日试着在院里院外走了一圈，又上了楼，感觉都很顺当，只是走起路来，还有一点不自在。”
严丰禄说：“不要紧。这么长时间没走路，今天刚刚重新走起来，自然会有些不自然。只要日日都走几步，时间一长，慢慢的就会好。”
夫妻俩正说着，忽听外边人声嘈杂，住在内院的丫环和老丫姑都往前院跑。严丰禄赶紧站起倾听，朱氏也跟着坐起。只见两个贴身的丫环爱爱和香香进来惊慌地说：“员外、主母，前院的人都在说米源仓那边失火了。”
严丰禄听了，平静的说：“你们不要慌张，我马上要到那边去，留在这房里伴主母。、”朱氏却对两个丫环说：“外边吵嚷嚷的，你俩留这里心也不稳，不如也到面去看。我独自躺着心静。你俩到前面看个明白，若有要紧的事，回来对我说。”
两个丫环应了一声就走了。严丰禄对朱氏说：“娘子你安心躺着，不要乱走。你的腿伤新好，不要再有闪失。待我出去看得明白，安排停当，就回来。”