穆惜文当然不会放过这个火上浇油的好机会，她露出无辜而真诚的笑脸，“学道大人舟车劳顿一定饿了吧？既然这里提供中食，不如学道大人也勉强吃点汤饭？”
这话对龚知县来说是奇耻大辱，他怎么可能吃这些贱民的食物？但张学道不同，他是真的关心黎民百姓，也是知道龚知县贪了钱粮导致这些役夫没了中食。所以穆惜文这番话正中他下怀，他当即就点头表示同意。
“难得来一趟，今日我就与民同乐一番，尝一尝这些役夫的中食，龚大人应该不会舍不得多添一副碗筷吧？”他淡淡道。
“当……当然，这是下官的荣幸。”龚知县僵着脸，强行挤出一个笑来。
于是张学道不再管他，上前安抚了一下那位受惊的老汉，又转头看向魏子隐。
“魏小兄弟，咱俩可真有缘，在这里都能碰上你。”
魏子隐一拱手，“先生，今日多谢您仗义执言。”
张学道笑笑，“无事，看你的样子应该早就勘破老夫的身份了吧？那位穆姑娘是你未婚妻对吗，你们二位可真是天作之合，同样的聪慧敏锐。”
“对呀学道大人！”在旁边看戏的穆富阳突然插话，虽然畏惧于张学道当官的身份，但他为人太亲民和善，跟他印象中的官老爷一点也不像，加上他更不明白学道是多大的官，所以这才鼓起勇气上前搭话。
“子隐特别孝顺，他这顶的还是我们穆家的服役名额呢……”
于是，在他添油加醋的一番解释下，张学道终于弄明白了魏子隐服役的前因后果，他冷言道：“你们村中的里正竟然如此是非不分、以权谋私？”
张学道身份被叫破后，那些役夫们也全都震惊了。他们活这么多年，见过最大的官老爷就是知县，没想到有一天还能看到知县老爷对别人点头哈腰的。
在看见这来头不小的官老爷竟和魏子隐认识后，他们更是惊讶，但与其他村人的惊讶不同，西河村人在惊讶之余更有一丝与有荣焉的自豪感，连弯曲的脊背都不由向上挺了挺。
因此他们这些人虽然不敢围着张学道，却都有意无意地注意着那边的动静。如此一来，穆富阳的话自然被他们都听了一耳朵。
“哇，没想到魏兄弟竟然是因为这样才来服役的，我还真以为穆家的这么狠心让一个刚成年的读书郎来顶名额呢，没想到他们竟然给了过更钱的。”
“不过王里正为啥怎么针对穆家和魏兄弟啊？”
“还能为啥？”有人挤眉弄眼地说，“喏，”他用下巴点点正在给役夫们分酸梅汤的穆惜文，“自从上次那事后，多少人都不去王家了，反而去找穆家的看病，王家的看了能高兴才怪。”
“不是说是免费看病吗？这怎么还抢着给人免费看病的？”
“嘿，话是说免费，但乡里乡亲的，谁真的能觍着脸空手上门，至少都要揣个鸡蛋，搁二两盐呢。”
张学道看着魏子隐，严肃道：“虽然没有违法，但这明显不合规矩，需要老夫去和龚知县说一声，免了你的徭役吗？”
穆富阳满脸兴奋，却不料魏子隐摇了摇头，“多谢先生，但俗话说‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，徭役虽苦，但小子也从这几日的辛劳中感悟颇多。如果为官者不能体恤民情、爱民如子，那么其治下便会渐显民生多艰之态。这于百姓、于陛下、于国家，都是大忌。
更何况不患寡而患不均，小子若是中途退出，即使合理合规，也难免有人心生不满，反倒惹出事端。只要日后能按规定提供三餐，保证大家的休息时间，小子相信我完全支撑得下来。”