宦官，尊称公公，谑称太监，鄙称阉人，本属社会底层之人，但因拥有"皇帝身边人"这一稀缺资源，内中腾达者的地位之高，权力之大，人脉之广，不可想象，以至中国历史上、有个皇帝竟以"朕之父母"谓之。欲知详情，请看本文。
所谓"阉人"，就是将男性命根中的生殖因素去除。因于这种做法太过残忍，大凡有路可走的父母，不会让儿子去捧这一饭碗。
张让，出生年月不详，颍川，即时下河南省禹州市人。因模样清秀，言行乖巧，被汉桓帝刘志欢喜，择为小黄门，近身侍奉自己。
宦官赵忠，"侍奉周全卓越"，被汉桓帝封为都乡侯。赵忠因此自以为是，结果遭遇木秀于林、风必摧之。公元165年，赵忠被黜为关内侯，食本县租千斛。赵忠失宠，张让上位，风光一时无限。
扶风县有个名叫孟佗的人，家产殷实，不仅经常贿赂张让府中那些类似时下秘书或警卫的监奴，而且还将自己的女儿及亲戚家的女性，奉送这些监奴们玩乐。到了后来，竟然成为无话不谈的朋友。监奴们感激万分，询问孟佗："你对我们这么好，我们该回报你些什么呢？"
孟佗说："如果你们觉得非要回报我的话，以后路上相遇，给我揖拜一下就可以了。"
公元168年，汉桓帝刘志驾崩。汉灵帝刘宏即位。因于刘宏续宠宦官张让，巴结张让的人成千上万。孟佗这天前去拜见张让，因府前停满众多马车，他就等在后面。与孟佗交好的那几个监奴知道后，就带着一群监奴，用桥子将孟佗抬进府门。那些尚在等待的宾客们，无不认为孟佗和张让的关系非同一般，便去孟佗府上，恳求孟佗"关照"。孟佗就将收下的一些奇珍异宝，转送张让。张让大喜，举荐孟佗当了凉州刺史。
由于汉灵帝亲近宦官，东汉朝廷的政治生态一片昏暗。当年被贬的赵忠，重新返回皇宫。史载，刘宏最为宠幸的宦官有张让、赵忠等十二人，全被授任中常侍，因内中两人命短，余下的也就有了"十常侍"之称。
公元184年，黄巾起义爆发。郎中中山张钧上书汉灵帝："张角兴兵作乱，成千上万民众跟他，根源出在十常侍，应该诛杀他们，以谢国人。如此，不须用兵，大寇自会消散。"刘宏竟把张钧奏章交于张让等人读看，然后大骂张钧："疯子，你真是一个疯子，十常待中，难道就没一个好的吗？"
张钧不服，连续上书，内容与初奏一样，但每次都被扣压不报。宦官们恼及，唆使廷尉、御史等人，问罪张钧私学黄巾太平道，将其逮捕，严刑拷打致死。尤为可恶的是，有宦官竟与张角私下互通款曲，因东窗事发，中常侍封谞、徐奉被处以问斩，但刘宏对张让等人，则未予追究。
汉灵帝经常在朝堂上说："张常侍是我公，赵常侍是我母。"仗着这句"圣旨"，张让、赵忠更加猖獗无度，私下违规仿照皇帝宫室，建造住宅。汉灵帝以前常登永安侯台，以观赏全城景致为乐，张让等人怕他看见自己的新建住宅，唆使中大人尚但劝戒汉灵帝："天子不可登高，如果登高，百姓就会散去。"汉灵帝从此忌惮，不再光顾永安侯台。