公元200年，关羽闻知刘备下落，在向曹操告辞无果的情况下，实施千里走单骑之举。不想一路走去，屡遭沿途城池关隘守将刁难，期间还险遭暗算。为了达到尽快与大哥团聚的目的，关羽开了杀戒，这就是三国历史上有名的\"过五关斩六将\"桥段。
曹操闻此关羽\"杀红了眼\"，心想关羽去意已决，也就不敢再让关羽滥开杀戒了，于是带着张辽等亲信，即刻赶到黄河渡口，礼送关羽。
其实关羽当初愿意暂栖曹营的推手，乃是张辽。如果不是张辽在曹操与关羽之间的开导，也许不肯亵渎兄弟情谊的关羽，会在那个被曹军围得水泄不通的小山头上，演绎一幕杀身成仁的壮举。如果关羽真地这么做了的话，不仅没有之后许多有关他的精彩故事，而且还有可能改变三国历史的走向。仅举一例：假如关羽在镇守华容道时，尽职履责，灭了曹操小命，那么三国历史，铁定就不是我们现在所乐道的这个三国了。
曹操能够安然通过华容道，得谢张辽。罗贯中在《三国演义》中，曾对曹操溃败逃奔的情节，作过十分细致的描写，其中曹操的三次仰天大笑，精彩非常。当曹操面对华容道，再次自以为是地演绎\"假如……就……\"时，跟随于他的众将如张辽、许褚、徐晃等，无不骇然而问：\"我们累得只想哭，丞相为什么又大笑了？\"
曹操说：\"大家都说周瑜、诸葛亮足智多谋，我看到底是无能之辈。如果在这里埋伏下一支军队，我们就只好束手待擒了。哈哈！哈哈！\"还没等曹操把话说完，忽然一声炮响，五百个校刀手两边摆开，为首的大将关羽，手提青龙刀，跨下赤兔兔马，拦住去路。曹军见关羽，丧魂落魄，面面机觑。
这次曹操下了决心，号召手下诸将：\"都到这个地步了，只能决一死战了。\"
罗贯中在其所着的《三国演义》中，将劝导曹操\"借用情谊感化关羽予其一条生路\"的情节，放在程显身上。愚以为，这一点，电视连续剧《三国演义》的编剧或导演，乃属高手。他们将开导之功，放在张辽身上一一这是符合人物性格发展逻辑的。张辽劝导曹操：\"丞相，云长一向恩怨分明，丞相过去有恩于他，今日屈尊求他，一定可以避过此次大难。\"
关羽果然拉不下脸面，他最终放了曹操。这就是被文艺界一直当作绝佳创作素材的\"捉放曹\"情节。
张辽在赤壁之战中，好像没有辉煌之处，但他在长坂之战、合肥之战中，却表现突出。尤其是合肥之战中的逍遥津一战中，张辽以区区八百之兵，追打孙权十万人马，甚至差点俘虏孙权，弄得东吴小孩啼哭，竟然有父母以\"张辽来了\"恫吓制止，这就是\"张辽止啼\"成语的由来。史载，后来孙权闻知张辽身患重病的消息，仍心有余悸地告诫属下：\"张辽虽病，不可当也，慎之。\"
不过即使张辽有着如此实力，他在事奉曹操后，却没有与蜀汉正面对阵过。这并非是因为张辽心虚怯懦于蜀汉，而是因为他没有机会，造成这个原因的幕后推手，乃系曹操。因为曹操忌讳重情重谊的张辽，可能会在与刘备、关羽等近距离接触过程中产生感情，以至\"坏了大事\"。