牧夏点了点头，一行人随即前往牛记铁铺。然而到了铁铺前，却发现人去屋空，牛铁匠不知去向。“看来有人比我们早了一步。”牧夏眼中闪过一丝冷意，“立刻全城张贴告示，寻找目击证人。”
就在此时，一阵急促的脚步声传来，几名身着黑衣的人突然出现在街角，手中闪烁着寒光。“保护大人。”赵捕头一声大喝，拔刀冲向黑衣人。
牧夏却站在原地未动，他冷冷地观察着这些黑衣人，发现他们的动作虽然迅速，但步伐间却有些紊乱。“这些人不是专业的杀手。”他心中暗道，却依然保持着警惕。
果然，几名黑衣人在赵捕头等人的围攻下很快露出了破绽。牧夏看准时机，一个闪身来到一名黑衣人身后，一招擒敌拳中的“锁喉扣”将其制服。其余黑衣人见状纷纷溃散而逃。
“大人，您没事吧？”英姑关切地问道。她刚才一直站在牧夏身旁，见他出手制服黑衣人，眼中不禁闪过一丝异彩。
牧夏摇了摇头，“我没事。这些人只是小喽啰，真正的幕后黑手还没露面呢。”他说着，目光扫过街角的阴影处，似乎有所察觉。
“大人，接下来我们该怎么办？”赵捕头问道。
“继续查案。”牧夏眼中闪过一丝坚定，“这个牛铁匠是关键人物，一定要找到他。”
就在此时，一名衙役匆匆跑来，“大人，有人在城西的破庙里发现了牛铁匠的踪迹。”
“走。”牧夏一声令下，一行人迅速赶往城西破庙。然而到了破庙前，却发现庙内空无一人，只有一尊残破的佛像静静地伫立着。“看来我们又来晚了。”牧夏沉声说道。
“大人，这里有一封信。”英姑眼尖地发现了佛像下的一封书信。她小心翼翼地捡起书信递给牧夏。牧夏拆开书信一看，上面只有短短几个字：“欲知真相，来天香楼一叙。”
“天香楼？”牧夏眼中闪过一丝疑惑，“那不是城里最有名的酒楼吗？”
“没错，大人。”赵捕头说道，“天香楼是城里最繁华的地方之一，鱼龙混杂，各种消息都能在那里打听到。”
“好，那我们就去天香楼走一趟。”牧夏说着，将书信收了起来。他心中清楚，这封信很可能是幕后黑手故意引他去的陷阱。但他也明白，想要揭开真相就必须冒险。
一行人来到天香楼前，只见楼内灯火通明、人声鼎沸。牧夏等人刚走进大门，便有一名小二热情地迎了上来。“几位客官里面请。今天是咱们天香楼的百年庆典，所有酒菜一律八折优惠哦。”
牧夏微微一笑，“那我们今天可要好好享受一番了。”他说着随手赏了小二一锭银子。小二顿时喜笑颜开地引着他们上了二楼雅间。
在雅间里坐下后，牧夏点了几样酒菜便开始打量起四周来。他发现这个雅间的位置正好可以看到楼下大厅的全景，而且隔壁几个雅间也都空着没人。“看来这个幕后黑手很了解我的习惯啊。”他心中暗道。