提起七步诗，人们就会想到魏文帝曹丕作难次弟曹植的那个典故。相对于曹植急中生智吟出一首保命之诗，曹丕的另一个弟弟曹彰之死，则显得波澜不兴了。要问其间杂有何因，且看本文。
曹彰，出生于公元189年，别名黄须儿、任城威王，字子文。沛国谯县，即时下安徽省亳州市人。曹操与卞氏所生次子，魏文帝曹丕之弟、陈王曹植之兄。
曹彰自小好动争强，善于射箭、驾车，臂力过人，不惧危险，即使手中没有武器，也敢与猛兽格斗。因于热衷尚武，也就轻视文学，因此曹彰不像其兄曹丕、其弟曹植那般，精通诗赋写作。惟此，曹操曾经严厉斥责于他："你不向往读书，学习圣贤之道，却好骑马击剑，这都是只能对付一个人的，有何珍贵可言？"并督促他学习《诗经》、《尚书》等。
曹彰在曹操面前唯诺应允，但在身边好友处，则表示："大丈夫当应效仿卫青、霍去病那样的大将军，驰骋疆场，决胜千里，建功立业，安国保家。"
一次，曹操有闲，心情亦舒，在与几个儿子共享父子情谊时，询问他们的爱好，并究长大后的志向。轮到曹彰时，曹彰答："愿作将军。"
曹操问："作将军干什么呢？"
曹彰答："披坚甲，握利器，面临危难不顾自己，身先士卒，有功必赏，有罪必罚。"
曹操听罢大笑。
公元216年，时年27岁的曹彰，被封为鄢陵侯。
时隔两年，亦即公元218年四月，代北乌桓无臣氏等造反，曹操任命曹彰为北中郎将，行使骁骑将军之职责。出发前夜，曹操告诫曹彰："在家我们是父子，在外我们是君臣，一举一动都要按照王法行事，你须引为傲戒。"
曹彰率部刚到涿郡境内时，叛军几千骑兵来攻，当时曹彰的主力尚在后面，近身的步兵只有千人，战马几百匹，完全处于劣势。有人劝曹彰暂避敌锋，但曹彰采用田豫之计，坚守阵地要冲，屡创敌军。见久啃不下，叛军欲退，曹彰亲自率兵追击，箭射敌骑，弦弦命中，应声而倒的叛军，如珠珠成串。打了半天，竟然打到了桑干河，距离代郡仅有二百多里。其时曹军也有伤亡，曹彰本人的铠甲上，嵌有数支敌方之箭，好在箭力不足，没入肌肤。军中长史和众将都认为部队远道而来，又经此战，人马疲累，加上又有军令不许深入代郡，不如就地休整。曹彰说：“率军出征，取胜为要。眼下敌人如惊弓之鸟，追上去就能击溃他们。"下令："必追！违令者斩！落后者斩！"如此一路追杀，又斩敌骑数千，大获全胜。
此战结束，鲜卑族的首领轲比能前来请求臣服。原来在曹彰追杀叛军当口，轲比能率领几万军马，在山上隐蔽观看双方厮杀，欲想"渔翁得利"，不料看到曹军奋勇冲杀，所向披靡，深知自己与如此一支不要命的军队开战，占不了便宜，便选择臣服。如此，北方平定。